Guerra Eterna

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Marzo 31, 2006

No se fíen de nosotros

Los ciudadanos iraquíes no tienen mucha confianza en sus fuerzas de seguridad y menos que van a tener a partir de ahora después de ver por televisión un preocupante aviso de las autoridades militares:

The Ministry of Defense requests that civilians do not comply with the orders of the army or police on nightly patrols unless they are accompanied by coalition forces working in that area.

Lo cuenta en su blog Riverbend.
¿Qué se supone que deben hacer los iraquíes cuando un grupo de encapuchados uniformados intente entrar en sus casas por la noche, armados desde luego, y vean que no están acompañados por soldados norteamericanos? Lo siento, no pueden pasar y no se pongan pesados. Busquen a un yanki que les firme un certificado de buena conducta. Y bajen ese fusil, no sea que se les vaya a disparar y haya una desgracia.

¿De quién se pueden fiar los iraquíes?

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El libro por el que Riverbend es candidata al premio Samuel Johnson a una obra de no ficción que concede la BBC es una recopilación de sus artículos del primer año en Baghdad Burning. Habrá muy pronto una traducción al español, publicada por la Editorial Laertes.

Posted by Iñigo at 06:13 PM | Comments (2) | TrackBack

Marzo 30, 2006

Los políticos incompetentes de Irak

Bush dice a los políticos iraquíes que dejen de quejarse y pelear, y que se pongan a trabajar:

President Bush urged quarreling Iraqi leaders yesterday to set aside disagreements and forge a coalition government that will rein in illegal militias. His comments signaled increased frustration with the political deadlock in Baghdad more than three months after landmark parliamentary elections.

El nivel de incompetencia de los partidos iraquíes sólo es comparable al interés que pusieron sus compatriotas al votar. Pasan los días, las semanas y los meses y no consiguen pactar un Gobierno de coalición.

Lo que Bush no dice es que el embajador de EEUU en Bagdad está haciendo todo lo posible para eliminar de la escena al único candidato conocido para encabezar el futuro Gabinete. Washington no quiere que repita en el cargo el actual primer ministro en funciones, Ibrahim Yafari, por sus relaciones con las milicias, es decir, con el grupo del radical Moqtada Al Sader.

La posición de Yafari es bastante vulnerable, y no sólo por la influencia de EEUU. Él es el candidato de la alianza shií que ganó las elecciones, pero ganó por un solo voto a su principal contrincante en la votación que celebró el grupo parlamentario. Curiosamente, el derrotado es del otro gran partido de la coalición shií, cuyas relaciones con las Brigadas Badr son conocidas. Y esta milicia es responsable de muchos de los asesinatos sectarios que se han producido en Irak en los últimos meses.

Además, los kurdos no tienen ningún interés en votar a Yafari. La elección del primer ministro requiere el apoyo de dos tercios del Parlamento.

A pesar de que esto de presionar siempre es feo, Bush no carece de razones para mostrarse primero tibio y luego hostil a la idea de Yafari en el poder. Su Gobierno fue un auténtico desastre en la anterior legislatura. Sus relaciones con Al Sader hacen aún más difícil que se atreva a poner coto a los desmanes de las milicias.

Aunque, claro, ¿qué partido importante en Irak no tiene una milicia armada a sus órdenes? Detalle curioso: el del propio Yafari, y quizá por eso haya mejorado sus relaciones con Al Sader desde poco antes de los últimos comicios.

Así que tenemos unas fuerzas de seguridad descontroladas, o mejor dicho controladas por las milicias y sospechosas de haber formado escuadrones de la muerte. Tenemos a un político débil, Yafari, que no cuenta con el apoyo de todo su grupo parlamentario ni de sus aliados. Un virrey extranjero (el embajador norteamericano) que intenta descabalgar al único candidato conocido, pero que aún no ha podido construir una alternativa.

Por no hablar del desafío que supone la insurgencia y unos partidos suníes que aún no han tenido que tomar la difícil decisión de formar parte de un Gobierno de coalición que no está en condiciones de pedir a los norteamericanos que se vayan.

Cuanto peor es la situación de un país, más importante es que los políticos demuestren su categoría. Por lo que se ve en Irak, sus ciudadanos tienen razones para estar preocupados.

Posted by Iñigo at 08:47 PM | Comments (1) | TrackBack

Jill Carroll ya es libre

La primera imagen de Carroll liberada, en su encuentro con la prensa de Bagdad.

13.45
El Ministerio iraquí del Interior confirma la liberación de Carroll, según Reuters. Dice que la periodista está ya en la Zona Verde, de Bagdad, y que se encuentra en buen estado. Carroll fue abandonada hoy junto a una sede del Partido Islámico de Irak en un barrio de Bagdad.

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Jill Carroll ha sido liberada. La noticia procede de Bagdad a través de un teletipo de la agencia italiana Ansa, que cita a un líder del Partido Islámico de Irak. Su periódico, The Christian Science Monitor, aún no ha dado la noticia.

Carroll fue secuestrada en enero.

El Monitor tiene un especial dedicado a su secuestro.

Posted by Iñigo at 12:30 PM | Comments (5) | TrackBack

Marzo 29, 2006

La irresistible atracción de los jubilados

Algunos comentaristas israelíes no lo creen, pero parece que Kadima ha obtenido una victoria mayor de lo que dicen los números. Sus 29 escaños (según la encuesta más fiable de las conocidas, la del Canal 1 de la TV pública) se quedan algo lejos de los 35-40 de los que se hablaba hace dos y tres meses. Se olvida que esos números eran poco realistas porque se basaban en parte en el factor simpatía que la opinión pública sentía por la situación de Sharon, incapacitado en la cama de un hospital.

Esos cerca de 30 escaños necesitan muchos apoyos para alcanzar la mayoría absoluta de 61 en el Parlamento, pero en la política israelí hay varios partidos que sólo tienen sentido si están en el Gobierno. Pueden incluso comenzar la legislatura en la oposición y a los dos años, o menos tiempo, estar llamando a las puertas del Gobierno.

Una de esas formaciones es el Partido de los Pensionistas. Al comenzar la campaña, aspiraba tan sólo a entrar en la Cámara con algún diputado. Las encuestas le dan ahora entre seis y ocho escaños. Cualquiera que lea esto pensará que Israel es un país lleno de jubilados. Los hay, como en los países occidentales, pero no son tantos.

El éxito del partido en la zona de Tel Aviv hace pensar a algunos que su aparición fulgurante en la Cámara se debe al voto de protesta de los jóvenes. Es muy posible, ya que su gran salto se produjo durante la campaña electoral. Y no porque hicieran una estupenda campaña. En el Yediot, Ofer Shelah hace un interesante análisis que es casi hasta divertido:

Many people who voted for the oldies had no idea who the party's chairman is, and apart from a good name and a few great television ads, there is no substance there. Anything I could possibly write about the party would be superfluous, except for this: If you know the party's number two candidate, you have got too much time on your hands.

Los que no tenemos tanto tiempo libre sabemos, y no mucho más, que el número uno del partido es Rafi Eitan, un antiguo alto cargo del Mossad, obviamente ya jubilado, como corresponde, supongo, a la edad media de los militantes. Se supone que un partido como éste necesita estar en el Gobierno para conseguir que se aprueben las medidas sociales que necesita la delicada situación de sus votantes (preveo una legislatura agitada para el servicio médico de la Cámara).

Los laboristas, que han dado un giro social a su campaña dirigidos por el sindicalista Amir Peretz, estarán encantados de apoyar su entrada al Gabinete.

Una vez que Kadima, el Partido Laborista y el de los jubilados estén en el mismo barco y la formación del Gobierno de coalición sea un hecho, los partidos ultraortodoxos deberán decidir si quieren estar fuera o dentro. No sé si habrá dinero para todos, pero si lo hay, y es probable, los partidos religiosos querrán una parte para sostener su red asistencial y educativa.

Por eso, algunos dirigentes de Kadima, algo eufóricos por la victoria, ya calculan que el futuro Gobierno puede tener el apoyo de 70 diputados, sobre un total de 120.

En su primera aparición pública de esta noche, Ehud Olmert ha enviado un mensaje a Abú Mazen y a lo que queda de la Autoridad Palestina que está dispuesta a negociar con Israel (es decir, a Abú Mazen):

"We are ready to compromise, to give up parts of the beloved Land of Israel, and evacuate, under great pain, Jews living there, in order to create the conditions that will enable you to fulfil your dream and live alongside us."

"If the Palestinians are wise enough to act, then in the near future we will sit together at the negotiating table to create a new reality. If they do not, Israel will take its destiny in hand. The time has come to act."

Suena un poco a mensaje diseñado para que lo escuchen en EEUU y Europa. El mandato que ha recibido del electorado consiste en elegir las fronteras que convienen a Israel, dejar que los palestinos organicen como puedan su propio Estado al otro lado, y olvidarse de ellos. No digo que eso vaya a funcionar, pero ésa es la idea que tienen los israelíes.

Ah, y hay cosas que no cambian en la política israelí. Simón Peres volverá a ser ministro.

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Resultados definitivos:

Kadima (centro): 28 escaños.
Partido Laborista (izquierda): 20
Shas (religioso): 13
Yisrael Beitenu (ultraderecha): 12
Likud (derecha): 11
Unión Nacional-Partido Religioso Nacional (ultraderecha): 9
Partido de los Jubilados: 7
Judaísmo de la Biblia (religioso): 6
Meretz (izquierda): 4
Lista Árabe Unida (palestino): 4
Hadash (palestino): 3
Balad (palestino): 3.

Posted by Iñigo at 01:39 AM | Comments (5) | TrackBack

Marzo 28, 2006

Victoria de Kadima

Los sondeos de las tres cadenas de televisión dan a Kadima como vencedor de las elecciones. Sin embargo, parece que la victoria trae consigo menos escaños que los que esperaban obtener los responsables del partido.

Sondeo del Canal 10:
-Kadima: 31 escaños.
-Laboristas: 20.
-Likud: 12.

Sondeo del Canal 2:
-Kadima: 32 escaños.
-Laboristas: 22.
-Likud: 11.

Sondeo del Canal 1:
-Kadima: 29 escaños.
-Laboristas: 22.
-Yisrael Beiteinu: 14.

Este último dato resulta espectacular. Al hundimiento del Likud, se une el ascenso inesperado de un partido de extrema derecha que recibe la mayoría de sus votos de la comunidad de origen ruso. Y dirigido por un racista.

Posted by Iñigo at 10:07 PM | Comments (2) | TrackBack

Un motero en la Casa Blanca

La caída libre de Bush en las encuestas ha terminado por cobrarse una pieza, y una muy importante. El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Andrew Card, ha presentado su dimisión. Card había estado junto a Bush desde la llegada de éste a la presidencia y antes había dirigido el equipo de transición.

El relevo tampoco es inusual. El puesto de Card (ése que algunos periódicos españoles suelen traducir por "jefe de personal", y no es así, no se ocupa de las nóminas) exige una dedicación sobrehumana y raro es el personaje que está en el cargo durante más de una legislatura.

La lectura política tiene más peso que las circunstancias personales de Card. Desde el propio Partido Republicano y los medios, se ha pedido a Bush que nombre a un nuevo grupo de asesores que afronte con más energía el tiempo que le resta en la Casa Blanca. Parece que Bush se ha convertido en un 'pato cojo' demasiado pronto, quizá porque en Irak ha perdido un número inesperado de plumas.

El nuevo jefe de gabinete, Josh Bolten, proviene del círculo directo de asesores de Bush. Llaman la atención algunos de sus datos personales. Es hijo de un agente de la CIA y conduce una Harley-Davidson -supongo que no para ir a trabajar. Es también miembro de un grupo de rock formado por funcionarios de la Casa Blanca.

¿Motero y en un grupo de rock? Mmmm, es posible, pero por su foto no parece precisamente que sea de los Ángeles del Infierno.

Posted by Iñigo at 08:33 PM | Comments (2) | TrackBack

Elecciones en Israel

21.20
Dentro de media hora cierran los colegios electorales. A esa hora las televisiones dan sus primeros sondeos. Corrección: Parece que estamos en esa época del año en la que coinciden las horas de España e Israel (habitualmente hay una hora de diferencia). Así que los colegios no se cierran hasta las 22.00, hora española y hasta esa hora no hay sondeos.

20.10
Los datos de participación indican que la abstención será cinco o seis puntos mayor que en el 2003. Los mayores damnificados pueden ser los tres grandes partidos y los beneficiados, las pequeñas formaciones con un electorado más fiel: aquí habría que incluir a los ultraortodoxos y al partido ultra Yisrael Beiteinu, dirigido a los inmigrantes de origen ruso.

Por definición, los líderes más preocupados por la baja participación deberían ser los de Kadima, al ser un partido que se enfrenta a sus primeras elecciones. Tampoco cuenta con un aparato de cuadros y militantes, como los laboristas y el Likud, con experiencia y la implantación suficiente como para literalmente arrastrar a las urnas a los votantes perezosos.

19.45
Decía esta tarde que Kadima había enviado centenares de SMS a sus votantes potenciales para animarles a votar. Me extrañaba y pensaba que se trataba de una errata de Haaretz. Tenían que ser algunos más. Y lo eran. Luego, ha aparecido la corrección. Han enviado "centenares de miles" de mensajes por móvil.

19.40
Una de las más que probables sorpresas del recuento puede ser el Partido de los Pensionistas. Fundado para defender los intereses de los jubilados, algunas encuestas le daban hace unos días la posibilidad de conseguir hasta dos escaños.

El sistema electoral israelí propicia que aparezcan en el Parlamento partidos pequeños, aunque algunos no duran más de una legislatura. El umbral mínimo para conseguir representación parlamentaria es del 2%. Es bastante bajo, pero hace diez años el límite era aun más sencillo de superar: era sólo el 1%.

17.42
Índice de participación a las 16.00: 39% (cinco puntos menos que en el 2003). Haaretz dice que en Kadima están algo preocupados por el aumento de la abstención. Piensan que aún corren el riesgo, por ser un partido nuevo, de que las personas que antes habían votado por el Likud y los laboristas vuelvan al redil en el último momento.

Dicen que Kadima ha enviado centenares de SMS con un mensaje corto y directo para que los indecisos vayan a votar. Digo yo que serán miles, porque con unos pocos centenares de votos extra no van a llegar muy lejos.

16.55
Una cosa que no sabía. La prensa israelí destaca que el Gobierno con más ministros judíos, detrás del de Israel, claro, está en Chile. El Gabinete de Bachelet cuenta con tres: Eduardo Bitrán, de Obras Públicas, Clarissa Hardy, de Planificación y Cooperación, y Karen Poniachik, de Minería y Energía. Entre los altos cargos de relieve, también incluye a Alberto Van Klavren, viceministro de Exteriores.

16.45
Lo de la seguridad de Netanyahu casi roza el acoso sexual. Las flechas señalan a los policías que han vigilado de cerca al candidato del Likud después de que éste votara. Los de paisano son los guardaespaldas personales de Netanyahu. Los de uniforme son los policías que tienen asignada la vigilancia del colegio electoral.

16.35
Curiosamente, han coincidido las elecciones en Israel con la votación en el Parlamento palestino del Gobierno islamista de Ismail Haniye. 71 diputados han votado a favor, 36 en contra y dos se han abstenido. La moción de confianza se ha celebrado en la sede parlamentaria de Gaza y se ha transmitido por videoconferencia a Ramala.

16.20
A las 14.00 ha votado el 30,9% del censo. La diferencia con los comicios anteriores se hace mayor: en el 2003 a esa hora había votado el 36%. A este ritmo, es probable que el dato final no esté muy por encima del 60%.

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Los primeros datos de participación en las elecciones israelíes confirman la apatía vivida durante la campaña. A las 12.00, hora local, un 21,7% de los votantes había pasado ya por los colegios electorales. En los anteriores comicios, a esa hora había votado el 24%. En las elecciones de 2003, el índice de participación fue del 68,9%.

A primera hora de la mañana, soldados israelíes mataron a un palestino cerca de la ciudad de Jenín durante una redada. La radio pública israelí informó que la víctima estaba armada cuando le dispararon.

En Israel dos pastores murieron al estallar un proyectil disparado desde Gaza. La policía aún no está segura si el ataque se produjo esta mañana o si la explosión fue causada por un proyectil sin explotar, lanzado en días anteriores, que los pastores manipularon.

Siempre hay tiempo para abrazar a niños, incluso en el día de elecciones. El laborista Amir Peretz parece estar más contento que el niño. Foto: AP.

Posted by Iñigo at 12:49 PM | Comments (3) | TrackBack

Marzo 27, 2006

Los talibanes de Irán

El ayatolá Jomeini avisó al pueblo muchas veces de que no permitiera a esta gente, los talibanes shiíes, que llegara al poder en Irán. Los ayatolás Jomeini y Jamenei pensaban que esta gente podía hacer mucho daño. Pueden perjudicar a Irán. Pueden perjudicar al Islam. Son como talibanes. Son como Al Qaeda. Dicen que saben lo que Alá espera de nosotros, que hagamos lo que él quiere sin prestar atención a las consecuencias. Y eso es una creencia muy peligrosa.

Quien dice esto a un reportero del Post no es un reformista iraní, sino un alto cargo cercano al líder espiritual del país, el ayatolá Jamenei. Se refiere a un ayatolá extremista apoyado por el presidente Ahmadineyad, pero también podría estar hablando de los políticos ultras que gobiernan Irán.

Los conservadores parecen haberse dado cuenta de que su pacto con ultras como Ahmadineyad para deshacerse de los reformistas puede tener efectos no deseados. Son los inconvenientes de los pactos con el diablo.

Posted by Iñigo at 11:29 PM | Comments (7) | TrackBack

Los números que busca Kadima

En el momento decisivo de la campaña, Kadima parece perder gas. Los últimos sondeos de cara a las elecciones de mañana dan al partido de Ehud Olmert la cantidad justa de diputados con la que poder elegir sin apreturas a sus futuros aliados. La encuesta de Haaretz asigna 36 escaños a Kadima, 18 a los laboristas y 14 al Likud. Otros sondeos creen que el vencedor de las elecciones puede caer hasta 33-34 diputados y los laboristas subir hasta 20-21.

Todos los estudios destacan el alto número de indecisos, mayor que en otros comicios. Los laboristas confían en que buena parte de ellos procedan de su base natural de votantes, gente que había decidido votar a Kadima y que ahora se lo esté pensando mejor.

Los dirigentes de Kadima han contado que les vale cualquier resultado que les deje en torno a los 35 escaños. Necesitan controlar, junto a los laboristas, unos 55. Para llegar a los 61 de la mayoría absoluta, sólo tienen que buscar apoyo en algún partido ultraortodoxo que esté más interesado en el talonario que en las cuestiones de seguridad.

Por debajo de esa cota, Olmert entraría en terreno vulnerable. Se vería obligado a pactar con algún grupo que no esté nada interesado en la idea de futuras retiradas de territorio palestino y correría el riesgo de encabezar un Gobierno dividido en un asunto central, una situación parecida a la del Gabinete de Sharon, pero con un primer ministro menos poderoso.

Quien queda fuera de fuego, según los sondeos, es el Likud. Los listos que pensaban que el ataque que dejó incapacitado a Sharon iba a entregar la victoria a Netanyahu han plegado velas. Si bien los asuntos económicos no suelen ser decisivos en las campañas israelíes, parece que el electorado no ha perdonado a Netanyahu la terapia de choque que aplicó en la legislatura que ahora concluye.

Es más probable que lo que salga derrotado de estas elecciones es la idea del Likud de mantener toda Cisjordania bajo control israelí. La mayoría del electorado ha comprado la idea que Sharon vendió en los últimos dos años: si las negociaciones con los palestinos no son posibles, elijamos nuestras propias fronteras, abandonemos la parte de Palestina que no nos interese, cerremos la puerta con llave y tirémosla al mar.

El político que vendió de forma tan efectiva esta idea a los israelíes no se presenta a las elecciones. Está en estado de coma, entubado en la cama de un hospital. De alguna manera, los israelíes votarán mañana por él, aunque sepan que es probable que nunca más se despierte.

Al final, resulta que Ariel Sharon, un gran táctico en su carrera militar y un pésimo estratega, ha obtenido su mayor victoria cuando ya no puede disfrutarla. Los israelíes están a punto de votar por su estrategia y confían en que sus sucesores sean capaces de llevarla a la práctica.

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La huida

De todas las heridas que sufre Irak una de las que tendrá más repercusiones en el futuro es la provocada por la huida de los profesionales. Médicos, abogados, profesores, periodistas e ingenieros han abandonado el país, la mayoría de ellos con destino a Jordania. Muchos de ellos tienen medios y talento para vivir en Occidente, pero ningún país está interesado en acogerlos.

Es difícil reprochárselo. Permanecer en Irak es arriesgarse a sufrir un secuestro o algo peor, el rapto de uno de sus familiares. The Guardian ha hablado con algunos de ellos:

The growing insecurity has set off a massive brain drain, as more and more Iraqis slip away from the country, perhaps never to return. While the fall of Saddam Hussein opened the door for an earlier generation of Iraqi exiles to go home, now the flow is going the other way again. Kidnap survivors are the lucky ones. Hundreds of Iraqi professionals are being murdered in what some Iraqis see as a deliberate campaign to destroy the country's best and brightest.

Cerca de un centenar de profesores universitarios han sido asesinados desde el 2003. Según cifras del Ministerio de Educación, 300 maestros han corrido el mismo destino... en los últimos cuatro meses. Los asesinos son delincuentes comunes especializados en una de las industrias más pujantes del país, los secuestros. O los insurgentes. O los asesinatos sectarios. O la propia policía.

Como Irak es ya una democracia, nadie les concederá el derecho al asilo.

Son los inconvenientes de destruir un país para poder salvarlo de la tiranía.

Posted by Iñigo at 01:05 AM | TrackBack

Marzo 26, 2006

Arrepentíos, la victoria está cerca

Está bien eso de poner más de un cartel para los distintos tiros de cámara, pero esta foto lleva a pensar en aquello de 'una mentira repetida varias veces...'

(Lo de las letras es cosa de BagnewsNotes, que cree ver en esta imagen de Bush un cierto aire a telepredicador).

Posted by Iñigo at 03:31 AM | TrackBack

Marzo 25, 2006

El patrón

Arsenio Escolar cuenta que el editor de un periódico se encontró el miércoles con que 'su' diario iba a sacar un suplemento de 16 páginas sobre el anuncio de la tregua de ETA. Antes de ordenar que la cobertura se quedara en tres páginas, dijo:

Ya me he gastado bastante dinero en seguridad por estos cabrones como para gastarme ahora más dinero en hacerles publicidad.

Arsenio no dice cuál es el periódico ni quién es el patrón. Esa información está en Periodistas 21: se trata de La Voz de Galicia y de su editor, Santiago Rey, que el día anterior había destituido al director.

Antes de estos días, Rey ya estaba en rumbo de colisión con el estilo del periódico. Había otros problemas graves en esa redacción, más allá de la cobertura de la tregua (Juan dice que eran nueve las páginas previstas para cubrir el tema antes de la irrupción del editor).

Sin embargo, y asumiendo el riesgo de darle demasiada importancia al incidente, las palabras de Rey me recuerdan a las de otro editor, Germán Sánchez Ruipérez, propietario del diario El Sol (1990-1992). El mismo que se merendó varios directores durante la corta vida de un periódico innovador y adelantado a su tiempo. El mismo que, cuando alguien cuestionó alguna de sus decisiones, dijo:

"Aquí yo soy el amo de la burra".

Posted by Iñigo at 06:04 PM | Comments (3) | TrackBack

Marzo 24, 2006

Miller ataca de nuevo

Como suscriptor de la revista The Atlantic Monthly, una noticia me ha helado hoy las entrañas. Leo que Judith Miller, A.K.A. Woman of Mass Destruction, está trabajando en un largo reportaje para esa publicación. Miller no ha querido confirmarlo. Sólo dice que acaba de volver de un viaje a Oriente Medio.

¡Aaaaaghh!

Posted by Iñigo at 06:58 PM | TrackBack

El infierno son los otros (partidos)

No falla. Con la campaña electoral israelí, llegan las declaraciones, amenazas y promesas de los partidos ultraortodoxos. Un habitual en estas lides, que escandalizan a buena parte de la sociedad, es el líder espiritual del partido Shas. El rabino Ovadia Yosef, siempre en contacto con el más allá, ha avisado que aquellos que voten por Kadima irán derechitos al infierno.

No hay que decir que los votantes de Shas, que recibe el apoyo de la comunidad sefardí, tienen garantizado un puesto en el cielo, según los pronósticos de Yosef.

Hace unos días, otro dirigente religioso de Shas explicó que Ariel Sharon sufrió un gravísimo derrame cerebral porque en su momento se negó a pactar con este partido, y lo hizo con los laicos de Shinui.

Shas es uno de los comodines de los pactos poselectorales. Pactó con los Gobiernos laboristas de Rabin y Peres, y luego también con los del Likud. A pesar de este pragmatismo, en los últimos años ha estado más cerca de la derecha. Su criterio para elegir socio político es la pasta. En las negociaciones, sus dirigentes tienen como prioridad asegurar la financiación estatal de sus organizaciones religiosas y asistenciales.

Así que si les prometen el dinero necesario, el rabino Yosef no se opondrá a pactar con los 'demonios' de Kadima... aunque tenga que firmar el acuerdo en el mismo infierno.

Posted by Iñigo at 05:42 PM | Comments (3) | TrackBack

Marzo 23, 2006

Samarra, aislada

No hay muchas noticias nuevas sobre la Operación Enjambre. Las pocas que hay son preocupantes. A pesar de los magros resultados del despliegue, las tropas norteamericanas e iraquíes impiden la entrada a la ciudad de Samarra de organizaciones humanitarias y ONGs.

"Our convoys sent on Sunday and Monday have been prevented from entering the city by US troops and our information from inside is that families are without food, power and potable water, particularly because they cannot leave their homes," noted Abdel Hameed, a spokesperson for the Iraqi Red Crescent Society (IRCS).

1.200 familias han podido huir de Samarra con destino a Bagdad. La ciudad vive ahora de sus existencias y no puede recibir medicamentos o comida desde hace seis días.

Preveo un gran aumento del apoyo a los norteamericanos allí.

Posted by Iñigo at 12:17 AM | Comments (1) | TrackBack

El valor de las encuestas en Israel

El efecto Jericó se ha atenuado. El asalto a la prisión para capturar a Ahmed Saadat le dio a Kadima un 'chute' de tres escaños en la mayoría de las encuestas. En la siguiente ronda demoscópica, ese extra ha desaparecido, pero el partido de Ehud Olmert mantiene una cómoda mayoría que le garantiza la victoria en las elecciones israelíes del 28 de marzo. Según el sondeo de Haaretz y el Canal 10, Kadima obtendrá 36 diputados, los laboristas 17 y el Likud 14. (Otra encuesta da estas cifras: K: 34-35, Lab: 20-21, Lik: 14).

Una de las tácticas que le han funcionado a Kadima es la de no colocar candidatos palestinos en sus listas. En este caso, por palestinos me refiero a los árabes israelíes. Con Sharon hubieran tenido garantizados algunos puestos, pero los estrategas de Kadima hicieron cuentas. Las encuestas les dijeron que si algún palestino aparecía en su candidatura en puestos de salida, perderían entre cinco y siete escaños.

Si a alguien le parece extraño, sólo tiene que consultar el veredicto de otro sondeo reciente, uno de cuyos números lo dice todo: el 68% de los judíos de Israel se negaría a vivir en el mismo edificio que un árabe. Un diputado árabe ha dicho que si el mismo estudio se hubiera hecho en Francia y hubiera arrojado resultados similares en relación a los judíos, ahora todo el mundo en Israel estaría denunciando el peligro creciente del antisemitismo en Europa. Y con razón.

De algo se han salvado. Esa encuesta hecha sólo con los 'rusos' de Israel (los inmigrantes que llegaron de las repúblicas de la antigua URSS) habría ofrecido unos datos aún más desoladores. El partido ultraderechista Yisrael Beiteinu, dirigido por Avigdor Lieberman, se prepara para ser una de las sorpresas de la jornada electoral. Un partido que casi sólo busca votos entre los rusos ganará unos 10 escaños. Por eso, Lieberman, que fue ministro con el Likud, reserva sus comentarios más racistas a las intervenciones en ruso, dejando las opiniones más moderadas a sus palabras en hebreo.

Para llegar a esa conclusión no necesitó hacer ninguna encuesta.

Posted by Iñigo at 12:05 AM | Comments (2) | TrackBack

Marzo 22, 2006

Cómo hacer la guerra en el mundo árabe

Los mandos militares han decidido que las clases prácticas no han sido suficientes y obligan a sus soldados a volver a la teoría. En enero de 2006, un par de meses antes del tercer aniversario de la invasión de Irak, del Centro de Mando para Entrenamiento y Doctrina del Ejército de EEUU salió este documento (pdf) con el que, supongo, los mandos aspiran a que sus soldados se enteren de una vez qué tipo de país han ocupado.

Es algo así como “The Arab World for Dummies”. 66 páginas componen un folleto con el que los soldados, sin salir de su casa, pueden enterarse qué es eso del mundo árabe del que tanto habla la gente.

Algunas verdades muy profundas:

Es decir, es posible que los árabes parezcan todos iguales en Irak con esos bigotes, pero sí, hay diferencias.

Aunque el país esté hecho unos zorros, no vayan a pensar que a la gente no le gusta lavarse.

Y nada más sobre el petróleo. Los soldados no necesitan saber más. No sea que empiecen a hacer preguntas.

Esto sí que les tiene que sorprender a las tropas. ¿Un país dirigido por hombres? Verás cuando lo cuente en casa.

Todo esto es muy ocurrente. Lo triste es que si esos soldados hubieran tenido tiempo para leerse estas páginas, u otras similares, algunos de los problemas que tienen en Irak no hubieran sido tan difíciles de solucionar.

Posted by Iñigo at 07:06 PM | Comments (7) | TrackBack

NYT: un millón de razones para avergonzarse

Si han visto recientemente un suplemento en un periódico con unos artículos y un diseño similar a los de las demas páginas y con anuncios de empresas relacionados con los temas tratados, pueden estar seguros de una cosa: van a ver muchos más de éstos. Los encargan los departamentos de publicidad, que (se supone) no intervienen en el contenido. Repito: se supone. Son una máquina de hacer dinero para los periódicos.

Luego están los encartes publicitarios de toda la vida, en papel de periódico o de revista. Ahí no hay confusión posible para el lector, lo que no ocurre en el primer caso comentado. Pero eso no quiere decir que no puedan provocar algunos conflictos.

El muy serio y muy honorable The New York Times (la 'dama gris' y todo eso) se ha pillado los dedos de las dos manos con un suplemento publicitario de ocho páginas dedicado a Sudán, pagado por el Gobierno de ese país a través de una empresa de relaciones públicas.

A través de esas páginas, los gobernantes de Sudán ofrecen su mejor rostro posible. No hay lugar, por tanto, para las numerosas violaciones de derechos humanos que ha protagonizado un régimen militar particularmente detestable, incluida su intervención en el genocidio de Darfur.

Bueno, no exactamente. En esas páginas se puede leer que las informaciones sobre esas violaciones son exageraciones. Evidentemente, no utilizan la palabra 'genocidio'. La portavoz del NYT tiene razones de peso para justificar su publicación:

We accepted this special advertising section … in our strong belief that all pages of the paper — news, editorial and advertising — must remain open to the free flow of ideas. In accepting it, we do not endorse the politics, trade practices or actions of the country or the character of its leaders.

Después de leer estas palabras, me queda claro que los 929.000 dólares que ha pagado el Gobierno sudanés no han tenido nada que ver con la decisión de sacar el suplemento. De hecho, es posible que el NYT lo hubiera publicado gratis, como contribución al "flujo de ideas", si no fuera porque los gobernantes africanos estaban dispuestos a pagar en billetes pequeños, no marcados y de numeración no correlativa.

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Marzo 21, 2006

Porque mañana puede ser demasiado tarde

Irak entra en la vanguardia de los seguros de vida con un nuevo producto reservado para las víctimas de atentados terroristas y cualquier otro tipo de violencia provocada por la guerra.

Caso de Muhammad Said, de 23 años.
Ocupación: guardaespaldas de su padre (un concejal).
Precio del seguro: 125.000 dinares (unos 90 dólares).
Indemnización en caso de muerte: cinco millones (unos 3.500 dólares).

El directivo de la compañía apunta que no tendría ningún inconveniente en asegurar a un insurgente:

"It is a market here; there are no differences. We evaluate people's pockets".

Adam Smith debe de estar revolviéndose en la tumba.

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No bajo mi mando

Bush da por cerrado el debate sobre la presencia de tropas norteamericanas en Irak. Al menos, hasta el 20 de enero del 2009, cuando tome posesión el siguiente presidente de EEUU. Le han preguntado si llegará el día en el que no quede ningún soldado de su país en Irak:

"That, of course, is an objective. And that will be decided by future presidents and future governments of Iraq".

Ya ni siquiera se molesta en decir eso de que no estarán un minuto más de lo que pidan las autoridades iraquíes. ¿Para qué fingir a estas alturas?

Sobre el terreno, tampoco están para esconder nada. Varias bases norteamericanas en Irak, las situadas lejos de los centros urbanos, están siendo ampliadas con inversiones millonarias. Un reportero de Associated Press ha visitado estos lugares y ha descubierto que las edificaciones y las infraestructuras permitirán en teoría a los militares quedarse en esos lugares durante al menos diez años:

Al-Asad will become even more isolated. The proposed 2006 supplemental budget for Iraq operations would provide $7.4 million to extend the no-man's-land and build new security fencing around the base, which at 19 square miles is so large that many assigned there take the Yellow or Blue bus routes to get around the base, or buy bicycles at a PX jammed with customers.

The latest budget also allots $39 million for new airfield lighting, air traffic control systems and upgrades allowing al-Asad to plug into the Iraqi electricity grid — a typical sign of a long-term base.

Desde 2005, se han gastado centenares de millones de dólares para ampliar y mejorar estas bases. ¿Para donarlas al nuevo Ejército iraquí en dos o tres años? No sé por qué, pero me parece demasiada generosidad.

La piscina olímpica de la base de Balad, vista desde un Black Hawk. Foto: AP.

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Marzo 20, 2006

Mentiras desmentidas por los cadáveres

A nadie le sorprenderá saber que Cheney ha vuelto a decir que Irak va en la dirección correcta y que el alto número de víctimas sólo es un ejemplo de que la insurgencia está en una situación desesperada. Cheney es el mismo que hace un año dijo que los "terroristas" estaban en sus últimos estertores, lo que en una persona de su edad supongo que quiere decir que no les queda mucho.

La respuesta del senador demócrata Edward Kennedy es especialmente precisa:

"He was wrong about the link between al Qaeda and Saddam Hussein. He was wrong about Saddam Hussein's weapons of mass destruction. He was wrong about America being greeted as liberators. He was wrong about the insurgency being in the last throes. Now he rejects the idea of civil war."

Pero lo que más daño le puede hacer es la opinión de un viejo aliado de EEUU en Irak, el ex primer ministro Iyad Alaui:

"It is unfortunate that we are in civil war. We are losing each day as an average 50 to 60 people throughout the country, if not more. If this is not civil war, then God knows what civil war is."

Cheney sostiene que la impresión de la gente sobre lo que ocurre en Irak es negativa porque los medios de comunicación sólo prestan atención a los grandes atentados. Sin embargo, hay una violencia que no aparece cada día en los medios occidentales (en las últimas semanas, algo más a causa del atentado contra el santuario de Samarra y las represalias posteriores). Se trata de la violencia sectaria entre comunidades cuyas víctimas son suníes o shiíes que son asesinados por su pertenencia a una confesión religiosa.

Son muertes anónimas, como las de hoy, que escapan del radar de los periodistas. Son sólo una cifra que se repite casi todos los días. Demuestran que la realidad de Irak está más cerca de lo que describe Alaui que de las mentiras gastadas de Cheney.

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Las diez catástrofes de Irak

La ocupación de Irak entra en su cuarto año. Lo peor que se puede decir de la situación actual es que muchas de las previsiones pesimistas de hace un año se han cumplido y que las que por entonces eran sólo especulaciones (la posibilidad de una guerra civil) ahora han cobrado una cierta verosimilitud.

Juan Cole destaca las "diez catástrofes" de este tercer año que acaba de cumplirse [Mis comentarios entre paréntesis]:

1. Las milicias radicales shiíes, en especial la Brigada Badr, brazo armado del partido más importante, se han apoderado del Ministerio del Interior. Cada día es más evidente que la Policía es una más de las milicias que ponen el peligro la seguridad del país. [Las venganzas por la destrucción del santuario shií de Samarra demuestran que Badr es una constelación de escuadrones de la muerte.]

2. La Constitución establece que el Islam es la religión oficial y que por tanto ninguna ley puede contravenir el derecho islámico. El establecimiento de un Estado islámico pone en peligro los derechos de mujeres y de las minorías no musulmanas. [Cierto pero, como admite Cole, este resultado era previsible por la preponderancia demográfica de los shiíes y por el hecho de que la mayoría de sus partidos son religiosos. En algunos asuntos, los ayatolás shiíes han sido un factor de moderación.]

3. La Constitución permite el establecimiento de confederaciones regionales que tendrán el derecho a gestionar el cien por cien de los ingresos del petróleo. [Este proceso de disgregación aún no se ha puesto en marcha. Si fuera así, significaría que la guerra de Irak se convertiría en un conflicto permanente, incluso después de la salida de las tropas extranjeras. Los suníes tendrían pocos incentivos para vivir en paz dentro de un Estado cuya principal fuente de ingresos queda reservada para shiíes y kurdos.]

4. El Ejército de EEUU empleó tropas kurdas y shiíes en un asalto a la ciudad de Tal Afar contra una ciudad habitada por la minoría de origen turco. [Es cierto que el ataque puso en peligro las relaciones entre estas comunidades y entre Turquía e Irak, pero la ciudad corría el riesgo de convertirse en otro baluarte de Al Qaeda, como fue el caso de Faluya. Y a diferencia de ésta, la situación ahora en Tal Afar es relativamente pacífica.]

5. Las tres provincias suníes rechazaron la Constitución, dos de ellas de forma masiva. [El rechazo se vio atenuado con la participación de los suníes en las elecciones posteriores, pero ese paso servirá de poco si los suníes no aceptan estar en un Gobierno de coalición o, al menos, intervenir en el juego político.]

6. Un informe secreto revelado por la prensa dice que Bush planteó a Blair un ataque sobre la sede de Al Jazeera. [Dudo que los ataques contra la cadena árabe hayan sido teledirigidos desde la Casa Blanca. Lo que sí es obvio es que tanto en Afganistán como en Irak Al Jazeera sufrió agresiones deliberadas. No es que intentaran matar al mayor número posible de periodistas, sino que en ambos casos se utilizaron armas de guerra para expulsar a un medio de comunicación de una zona de combates. Bonito precedente.]

7. Las exportaciones de petróleo iraquí han caído a una media de 1.800.000 barriles diarios. Tres años después del fin de la guerra, aún no se ha alcanzado el nivel de producción anterior al conflicto. [Y pensar que Wolfowitz alardeó ante el Congreso de su país que la reconstrucción de Irak no supondría una inyección importante de fondos norteamericanos porque podría financiarse con el petróleo. A ese genio del desarrollo económico Bush le recompensó con el puesto de director del Banco Mundial.]

8. La insurgencia ha conseguido dejar a Bagdad sin el suministro de energía y combustible necesarios en muchas ocasiones. [La capital es siempre el escaparate de un país. No importa que la situación pueda ser más estable en otras regiones. Si el panorama es desastroso en Bagdad, Bush nunca podrá convencer a los norteamericanos de que la victoria está cerca. Por no hablar de los iraquíes.]

9. Las esperanzas en la participación electoral de los partidos suníes se han visto frustradas. Los suníes juegan ahora a dos cartas: sus partidos negocian en Bagdad mientras en la calle la insurgencia no ha reducido su actividad. [Es la presencia de las tropas extranjeras la que da legitimidad a cualquier fuerza suní que use la violencia. Por muchos ministros que puedan tener los partidos suníes, sus grupos armados no dejarán de atacar a los norteamericanos ni de participar en represalias y enfrentamientos con las milicias shiíes.]

10. La destrucción del santuario shií de Samarra consiguió su objetivo de desencadenar sangrientas represalias entre comunidades. [El atentado pretendía exactamente lo que consiguió: provocar el asesinato de centenares de civiles shiíes o suníes cuyo único 'pecado' era pertenecer a una confesión religiosa u otra. Es lo más parecido a una guerra civil que ha vivido Irak hasta ahora. Fue un estallido con principio y final. Los líderes religiosos de ambos bandos se apresuraron a pedir calma a la gente. Quizá la próxima vez no tengan tanta suerte.]

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Tecnófobos (II)

El defensor del lector de El País (y sus locos seguidores) debería llamarse el defensor del papel y caballero cruzado contra el mal que se esconde en Internet. Su última ocurrencia es hilarante. Un lector escribe para quejarse de los anuncios Adsense que Google encasqueta a las noticias. Junto a una noticia sobre la muerte de inmigrantes en el Atlántico, pueden aparecer anuncios de líneas aéreas, servicios financieros, viajes o empresas del sector náutico. Se supone que todas ellas han pedido aparecer si en la noticia figuran palabras como inmigración, extranjeros, mar, viaje, embarcación, etcétera.

La fórmula puede dar lugar a asociaciones divertidas, como cuando a un blog de derechas le colocan un Adsense con un link que pide el procesamiento de Bush, o al revés, y también a situaciones algo macabras, en el caso de noticias trágicas.

El lector, al que el defensor del lector da cobijo en su columna, está indignado ante tanta falta de sensibilidad. Si le cuentan que eso es lógico, porque es responsabilidad de una fórmula matemática o de una máquina, entes que siempre se han mostrado muy fríos en sus relaciones personales, entonces el tipo se supera:

Esta precisión no basta para el lector, que considera que el diario debería responsabilizarse y concluye: "Si las nuevas tecnologías nos traen cosas como éstas, prefiero sinceramente volver al papel hasta que alguien se haga responsable de verdad de los contenidos publicados en la web".

Y dicho esto, el lector envaina su tizona y vuelve a la cueva de la que probablemente nunca debió salir.

En la cueva hay sitio para todos. Y el primero que reclama su derecho a enviar a Internet a la hoguera por ser un instrumento manejado por el maligno es el propio defensor del lector:

Es cierto que Internet está todavía en una fase de desarrollo (¡sic!) en la que cabe casi todo, pero el lector tiene razón al reclamar que sean aplicadas reglas de respeto similares a las que se han ido consolidando en el papel.

Y si las máquinas no son capaces de ejercer ese control, que sean pasto de las llamas purificadoras, añado yo. Esto en la Edad Media no pasaba.

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Tecnófobos (I).

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Marzo 19, 2006

¿Un blog? ¿Y cuánto pagan?

Estoy respondiendo ahora una encuesta en tres etapas sobre la relación entre blogs y medios de comunicación y un tipo de pregunta que se repite en distintas formas es si los grandes medios terminarán por abrazar el formato de los blogs en sus webs. Un vistazo a la realidad española revela que falta mucho tiempo para eso, porque al final no es un problema de cantidad, sino de calidad. No me refiero a la calidad del texto escrito, que también, sino al estilo, a la capacidad de los medios por aceptar los blogs incluidas todas sus características, y no sólo las que puedan estar de moda.

Se puede desarrollar toda una teoría al respecto, pero luego siempre aparece la realidad con las rebajas. El ejemplo más curioso que he leído recientemente es el del blog sobre política local que puso en marcha el 6 de febrero The Washington Post: D.C. Wire. El Post ha apostado con decisión por los blogs, no sin problemas, y eso es un paso en la dirección correcta. Lo malo es que tanto la empresa como los periodistas siguen funcionado con la mentalidad de siempre y así no parece que vayan a llegar muy lejos.

La disputa, como casi siempre en una redacción, viene de la pasta, según cuenta un diario local del que he sacado esa estupenda ilustración de Robert Ullman. Los seis reporteros que escriben D.C. Wire se quejan de que no les pagan ningún extra. Inconvenientes del blog colectivo. Otros periodistas que hacen blogs para el diario, firmados con su propio nombre, sí reciben un plus por esta tarea.

La empresa sostiene que los reporteros de la sección local no pueden negarse a realizar el encargo. Al igual que en otras compañías, los jefes están obligando a su personal a volcar su esfuerzo periodístico en distintos formatos. Ya no es sólo un periódico el que hay que alimentar. El Post también tiene una emisora de radio, una web y ahora los blogs, y todos estos soportes están esperando que venga alguien a suministrarles materia prima.

Para añadir más dificultades, los reporteros de local no tienen libertad absoluta para postear. No hay que olvidar que el Post es un diario que prohíbe a sus periodistas participar en manifestaciones de cualquier tipo para que no se vea comprometida su independencia. Aunque supongo que en el blog no hay censura, parece que sí se recomienda a sus autores que controlen sus opiniones, que no tomen partido... en fin, que no escriban como en los blogs que todos conocemos.

Así que tenemos, por así decirlo, lo peor de cada casa. La empresa quiere contenidos para sus nuevos soportes porque sospecha que el negocio del papel tiene un futuro algo sombrío, pero no quiere gastar mucho dinero en eso. Los periodistas, ya sobrecargados de trabajo, no tienen un interés especial, a menos, claro, que alguien les agite un talón delante de las narices.

¿Conclusión? D.C. Wire incluye 11 artículos entre el 24 de febrero y el 17 de marzo, una extraordinaria producción editorial de un post cada dos días.

Lo que me recuerda que una muy conocida periodista de un diario de Madrid le recordaba no hace mucho a un lector que no se quejara por su blog porque a fin de cuentas ella lo escribía gratis. Lo tenía que escribir porque le obliga el director, debería haber respondido, por no hablar de la elevada remuneración económica que recibe gracias a su altísimo cargo en el staff.

Con este panorama, resulta poco probable que encontremos blogs interesantes en las webs de los medios de comunicación. Ahora bien, si soltaran algo más de dinero, quién sabe...

Posted by Iñigo at 06:04 PM | Comments (1) | TrackBack

Camp Nama

Otro nombre que añadir a la lista de rincones oscuros de Irak: Camp Nama. Es un centro de interrogatorios cerca de Bagdad dirigido por las Fuerzas Especiales. "Si no les haces sangrar, no pueden acusarte" era uno de los lemas de la unidad. Su tratamiento de los presos era tan impresentable que en distintas ocasiones los servicios de inteligencia, la CIA y la DIA, prohibieron a sus agentes que entraran en las instalaciones.

Before and After Abu Ghraib, a U.S. Unit Abused Detainees. The New York Times.

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Lunes 20 de marzo:
Hablando de Abú Ghraib y del NYT, gran patinazo del periódico con su reportaje sobre el preso de la famosa foto de la capucha y los cables eléctricos. El diario se ha visto obligado a reconocer que Ali Shalal Qaissi, aunque estuvo recluido en la prisión, no es el preso de la foto.

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Marzo 18, 2006

Un enjambre de coincidencias

Comienza una operación militar a gran escala en Irak. Tiene nombre propio: Operación Enjambre. El nombre parece bien escogido. "EEUU lanza la mayor ofensiva aérea sobre Iraq desde la invasión de 2003" titulamos los medios el jueves y lo hacemos por qué así la han definido los mandos militares. (Yo mismo elegí ese titular). En los teletipos aparece la palabra "urgente". Las unidades aceptan con una celeridad desacostumbrada la presencia de periodistas incrustados. Las agencias envían fotos que en realidad han sido tomadas por los propios militares.

El precio del petróleo sube 1,41 dólares en Nueva York y se relaciona el incremento con las noticias que llegan de Irak.

Decir 'ofensiva área' lleva a pensar en bombardeos. Pero no hay aviones a la vista. 50 helicópteros, de los que obviamente hay fotos, se limitan a trasladar a 1.500 soldados norteamericanos e iraquíes.

Se supone que el ataque está preparado para ir directamente contra una de las zonas, en torno a la ciudad de Samarra, a las que se adjudica con razón el apelativo de 'baluartes de la insurgencia'. No muy lejos está el destruido santuario shií de Al Askhari, así que es posible que sus autores estén escondidos en la zona. Acabar con ellos sería una buena noticia para la atribulada población shií que ha visto cómo han acabado con uno de sus símbolos religiosos más preciados.

Y sin embargo, algo falla. Un general iraquí, portavoz del Ministerio de Defensa, dice que la atención concedida a la ofensiva es excesiva:

"This operation is not an invasion and the media have overreacted. The operation aims to search and control the area and launch raids against some suspected places".

Los resultados de la ofensiva, ya en su segundo día, son algo escasos. No ha habido enfrentamientos con la insurgencia. No hay bajas en ninguno de los dos bandos, entre otras cosas porque no parece haber habido combates. Informan que hay unos 30 detenidos y que los soldados han encontrado algunos depósitos de armas y explosivos, lo que es bastante frecuente en Irak.

Al segundo día de la "ofensiva" (y ya hay que poner las comillas) ya sólo quedan 900 soldados en la zona.

Algunos periodistas que acompañan a las tropas empiezan a rascarse la cabeza. El titular del primer día queda algo desgastado por el uso. ¿Dónde está el enemigo?

Y empieza a calar la idea de que nos han tomado el pelo. Quizá los periodistas hemos reaccionado con demasiada rapidez o alarma, pero uno se pregunta: ¿por qué eso de la mayor "ofensiva aérea"? ¿Por qué enviaron a los periodistas desde Bagdad con tanta rapidez cuando otras veces no lo han hecho? ¿Por qué el Ejército distribuyó esas fotos tan, digamos, espectaculares?

El jueves se reunió, por primera vez, el Parlamento iraquí elegido en las elecciones. El embajador de EEUU en Bagdad se encuentra inmerso en un complicado juego para convencer a los partidos iraquíes de que formen un Gobierno de unidad nacional y no parece muy interesado en que repita al frente del Gabinete el primer ministro en funciones, Ibrahim Al Yafari.

Bush ha comenzado una serie de discursos para insistir en su mensaje sobre Irak y alardear del alto nivel de preparación del Ejército iraquí. Una vez más, sus apariciones públicas coinciden con su mal momento en las encuestas.

Y se acerca el tercer aniversario de la invasión de Irak.

Son sólo coincidencias.

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Marzo 17, 2006

Agua de Halliburton

De tanto ganar dinero a veces uno se olvida de tratar bien a los clientes. Un informe interno de Halliburton revela que la compañía suministró a los soldados norteamericanos agua del Eufrates sin potabilizar.

The report, obtained by The Associated Press, said the company failed to assemble and use its own water purification equipment, allowing contaminated water directly from the Euphrates River to be used for washing and laundry at Camp Ar Ramadi in Ramadi, Iraq.

Al menos, sólo la empleaban para lavar. Pero seguro que la facturaban al Ejército como si fuera Vichy.

Con estos servicios, y el aumento del precio del petróleo que benefició a Halliburton, no es extraño que el año pasado la empresa ganara 2.500 millones de dólares.

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Marzo 16, 2006

Los perros de Abú Ghraib

Para los que han seguido de cerca el escándalo de Abú Ghraib, el nombre del coronel Thomas Pappas les tiene que sonar. El jefe de inteligencia militar en la prisión tuvo ayer su primera aparición pública. Compareció como testigo en el juicio del sargento Michael J. Smith, un adiestrador de perros al que se acusa de utilizarlos de forma ilegal en Abú Ghraib para intimidar a los presos.

Pappas declaraba con inmunidad: nada de lo que dijera podía ser utilizado en su contra. En el juicio, el coronel admitió que autorizó el uso de perros:

The top U.S. military intelligence officer at the Abu Ghraib prison in Iraq testified yesterday that he inappropriately approved the use of dogs for interrogations without consulting higher-ranking officers, accepting responsibility for giving his subordinates an aggressive tool that was used to terrify detainees.

Su testimonio es muy ventajoso para los generales de Irak, ya que limita su responsabilidad. Sin embargo, sólo se refiere a un caso concreto, el del uso de perros por un sargento. Persiste la duda de por qué ha recibido inmunidad Pappas. Es poco probable que disfrute de ella a cambio de declarar en el juicio de un simple sargento.

Una fotografía de un testigo de ese juicio ha dado lugar a una situación embarazosa para un periódico de Baltimore. La imagen muestra a la sargento Jennifer Scala con un libro en la mano en el que aparece la palabra 'cunt' (coño).

Es la misma sargento que reconoció haberse puesto mantequilla de cacahuete en los pechos para que uno de los perros de Abú Ghraib se la llevara a lengüetazos. Era una apuesta.

Qué bien se lo pasaban en Abú Ghraib.

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Bush y los periodistas-bomba

Otro capítulo del serial 'Qué malos son los periodistas que ayudan a los terroristas'. Y como siempre, nadie mejor que el presidente Bush para advertirnos del peligro que suponen esos peligrosos elementos llamados periodistas.

Earlier this year, a newspaper published details of a new anti-IED technology that was being developed. Within five days of the publication -- using details from that article -- the enemy had posted instructions for defeating this new technology on the Internet. We cannot let the enemy know how we're working to defeat him.

Un reportero experto en asuntos militares (y el propio periódico acusado) nos recuerda que la tecnología contra esas trampas explosivas ni siquiera ha sido utilizada por las tropas norteamericanas en Irak. Todavía. ¿Así que la insurgencia estaba repartiendo instrucciones para anular un sistema que no existe en Irak? Seguro que sí. Y les habrán sido muy útiles.

Si el presidente del país dice a sus ciudadanos que los periodistas están ayudando al enemigo a eliminar soldados, no tiene que sorprender que los medios de comunicación tengan mala fama. No se puede negar que Bush hace lo posible por hacer arraigar esa impresión. Ya recurrió al mismo embuste con esa leyenda urbana de los teléfonos satélite de Osama bin Laden.

La democracia sin periodistas es una de sus grandes aspiraciones. A menos que los chicos de la prensa estén a sueldo del Gobierno. Eso es otra cosa.

La frase de Bush procede del mismo discurso al que me referí anteayer (el McGuffin de Irak, uno de tantos). Tengo que reconocer que sólo tenía una breve reseña de la conferencia. Ahora he leído el texto completo y veo que es impagable.

Lo de Irán es aún mejor de lo que pensaba. En realidad, Bush citaba unas palabras de Negroponte:

Our Director of National Intelligence, John Negroponte, told the Congress, "Tehran has been responsible for at least some of the increasing lethality of anti-coalition attacks by providing Shia militia with the capability to build improvised explosive devises" in Iraq.

Me he debido de perder algo, pero tenía entendido que la inmensa mayoría de las emboscadas con explosivos (los IED), que suponen la mitad de las bajas norteamericanas en Irak, eran responsabilidad de la insurgencia suní y de Al Qaeda. ¿También hay grupos armados shiíes matando soldados de EEUU a golpe de explosivo?

Si fuera verdad (tranquilos, esto huele a otra mentira), la situación de los norteamericanos sería casi desesperada.

El discurso cuenta también con otra pieza propagandística, aunque de las que ya están muy vistas. Me refiero al 'qué buenos son los soldados iraquíes que nos llevan de excursión': más elogios exagerados al nivel de preparación del nuevo Ejército, con el consiguiente listado de batallones en condiciones de hacer frente al enemigo sin necesidad de llevar a los soldados extranjeros de la mano. Los números impresionan:

When I reported on the progress of the Iraqi security forces last year, I said that there were over 120 Iraqi and police combat battalions [sic] in the fight against the enemy -- and 40 of those were taking the lead in the fight. Today the number of battalions in the fight has increased to more than 130 -- with more than 60 taking the lead. As more Iraqi battalions come on line, these Iraqi forces are assuming responsibility for more territory. Today, Iraqi units have primary responsibility for more than 30,000 square miles of Iraq -- an increase of roughly 20,000 square miles since the beginning of the year.

Grandes aplausos. Y si alguno de los asistentes al discurso había sacado una impresión no tan entusiasta de la lectura de artículos escritos por periodistas cuyas fuentes son precisamente los soldados norteamericanos en Irak..., bueno, en ese caso, no hay duda: otro periodista aliado de los terroristas.

Si será buena la preparación de las fuerzas iraquíes que el general John Abizaid (jefe del Mando Central del que depende el despliegue militar en Irak) ha dicho en el Congreso que EEUU no descarta mantener una presencia militar a largo plazo en Irak para apoyar a los moderados en su lucha contra los extremistas y para proteger la producción y exportación de petróleo.

¿Petróleo? ¿Ya estamos otra vez?

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Marzo 15, 2006

Un asalto preparado

Jack Straw sostiene que su Gobierno no comunicó a Israel la salida de los observadores británicos de la prisión de Jericó donde tenían como misión vigilar al líder del FPLP, Ahmed Saadat y cinco de sus hombres.

"We deliberately decided not to tell anybody of the exact timing of the withdrawal, both because of the risk to the safety of our monitors, but also precisely to ensure that there could be no collusion with the Israeli defence forces".

Straw miente, aunque en esta historia nadie puede decir que le han engañado.

Los británicos se subieron a un vehículo a las 9.30 de la mañana de ayer e informaron a los responsables de la cárcel que salían para arreglar un coche. Como quien dice que se va unos minutos a comprar tabaco. En el control israelí por el que abandonaron la zona les vio salir el coronel israelí Ronnie Blekin, que ya sabía lo que tenía que hacer.

Semanas atrás, su Gobierno le había dado a Blekin las órdenes necesarias. 30 minutos después comenzó el asalto. Los israelíes pensaban que era cuestión de tiempo que los observadores internacionales (no había ese día norteamericanos en la prisión) renunciaran a ejercer su labor o que el nuevo Gobierno de Hamás pusiera en libertad a los convictos. Cualquiera de las dos noticias supondría una ruptura del acuerdo que permitió que Saadat abandonara la Mukata sitiada en Ramala y fuera internado en Jericó.

Los palestinos dan por hecho que los británicos pactaron con los israelíes el fin del acuerdo. La coincidencia es demasiado sospechosa. Afirman que nadie había puesto en peligro la seguridad de los observadores internacionales. Están seguros de que el Reino Unido y EEUU decidieron por su cuenta que ya no les interesaba controlar la aplicación de un acuerdo firmado por un Gobierno palestino que ya no existe.

La sorpresa es relativa. El 17 de febrero y el 8 de marzo, los británicos comunicaron a ambas partes que estaban perdiendo interés en la misión. The Guardian:

They also said the Palestinians had broken other parts of the agreement over visitors, searches, and the use of mobile phones by the prisoners. But the letter also confirmed that politics, following the landslide victory of Hamas, played its part. "The pending handover of governmental power to a political party that has repeatedly called for the release of the Jericho detainees also calls into question the political sustainability of the monitoring mission," it said.

Israel ya sabía, por tanto, lo que iba a ocurrir. Sólo tenía que esperar a que los observadores británicos tuvieran que salir a buscar un mecánico para sus coches.

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Galería de imágenes del asalto en Informativos Telecinco.

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Tres de los extranjeros secuestrados ayer por milicias palestinas en represalia por el asalto continúan desaparecidos. Son dos periodistas franceses y un surcoreano.

14.07
Los últimos tres rehenes han sido liberados en Gaza.

Posted by Iñigo at 09:29 AM | Comments (2) | TrackBack

McGuffin

Otro McGuffin de Bush a cuenta de Irak.

"Some of the most powerful IEDs we're seeing in Iraq today includes components that came from Iran."

Le han preguntado al general Peter Pace, jefe de la Junta de Jefes de Estado Mayor, sobre las pruebas de la implicación iraní en la guerra de Irak:

Asked whether the United States has proof that Iran's government was behind these developments, Marine Corps Gen. Peter Pace, chairman of the military's Joint Chiefs of Staff, told a Pentagon briefing, "I do not, sir."

A este general le falta fe.

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Marzo 14, 2006

Asalto a la prisión de Jericó

18.20
Ahmed Saadat y los otros cinco miembros del FPLP se han entregado a las fuerzas israelíes que rodean la prisión de Jericó.

18.00
En el nuevo blog de opinión de The Guardian (Comment is free), dos puntos de vista diferentes. El israelí Yossi Alpher recuerda que Israel está en campaña electora y que Ehud Olmert quiere fortalecer sus credenciales de sucesor de Sharon ante la opinión pública. Además, dice que la liberación de Saadat por los palestinos era muy probable:

The Palestinian Authority removed the security detail from the British and American jailers of Saadat and Shobaki because, with a Hamas government imminent, security cooperation with Israel is being downgraded in such public areas as the incarceration of these two terrorists (though not in less public areas). Saadat's PFLP is a prime candidate to join Hamas' coalition; freeing him could be part of some sort of coalition deal.

El palestino Azzam Tamimi apunta que Saadat nunca ha sido procesado por la muerte de Ze'evi. El Tribunal Supremo palestino ordenó su liberación, pero Arafat le mantuvo entre rejas para cumplir los términos de acuerdo con Israel y EEUU.

16.45
La agencia Reuters da de momento la cifra de sólo seis secuestrados y precisa que dos de ellos, australianos, ya han sido liberados. Hasta ahora 180 presos y policías palestinos se han rendido. Se quitan la ropa y los soldados les conducen a unos camiones. Dentro de la cárcel quedan aún unas 120 personas.

El ministro británico de Exteriores, Jack Straw, ha dicho que los fuerzas de seguridad palestina no habían cumplido los términos pactados para el encarcelamiento de Saadat y de los otros presos.

16.30
Once extranjeros han sido secuestrados en los territorios palestinos en represalia por el ataque a la prisión de Jericó. Medios israelíes apuntan que los rehenes son ya 17. Entre los secuestrados están un profesor norteamericano que trabaja en una escuela de Gaza, un representante suizo de la Cruz Roja, dos mujeres francesas, de la ONG Médicos del Mundo y dos británicos.

La sede del British Council en Gaza ha sido atacada e incendiada.

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Tropas israelíes mantienen rodeada en estos momentos la prisión de Jericó y tienen la intención de asaltarla para llevarse consigo a varios presos. El trofeo que buscan es Ahmed Saadat, líder del Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP) y presunto inductor del asesinato del ministro israelí de Turismo, Rehavam Ze'evi en el 2001. Saadat y otros cuatro miembros del FPLP fueron encarcelados gracias a un acuerdo entre la Autoridad Palestina y EEUU. En la prisión estaban varios observadores británicos y norteamericanos que vigilaban que los presos no fueran liberados. Horas antes del asalto, estos representantes británicos abandonaron las instalaciones.

Hace una semana, Abú Mazen anunció que pretendía ponerlos en libertad, pero no surgió ninguna noticia que hiciera creer que su excarcelación fuera inminente.

Dos palestinos han muerto en el ataque. De las 200 personas que había dentro de la prisión, cerca de 50 ya se han rendido. Saadat ha dicho por teléfono a varios medios que no se entregará. Los mandos militares israelíes les han avisado que si no salen de la cárcel, morirán.

Los soldados han comenzado a derribar los muros exteriores de la prisión.

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Los agujeros negros se tragan a Rajoy

Ahora sí. Rajoy ya se ha zambullido de lleno en los agujeros negros y ha chapoteado un rato. Sugiere, no lo dice de forma tajante porque sería de mala educación, que habría que anular toda la investigación judicial del 11-M a causa del último artículo publicado por El Mundo. Si se confirma, claro: los políticos siempre necesitan una vía de escape. Esa decisión supondría la puesta en libertad de los implicados, al superarse el tiempo máximo de prisión preventiva, pero ese hecho no parece llamarle la atención.

Lo malo para Rajoy es que se ha unido a la fiesta precisamente cuando está más caliente. Ya no se trata de apuntar a la pista etarra, que salvaría el honor de Aznar y Acebes, ni de señalar las oscuras intenciones de los servicios secretos marroquíes. Ni montañas ni desiertos. Esta vez, El Mundo y la COPE sostienen que la famosa "mochila" (en realidad, una bolsa de deporte) con la bomba que no explotó, y cuyo hallazgo llevó a las primeras detenciones, pudo ser colocada después del atentado entre los objetos rescatados de los trenes.

Todo a cuenta de la memoria de un inspector de policía que no recuerda que la bolsa que le enseñaron fuera la misma que tuvo en sus manos en la mañana del 11 de marzo. ¿Es un indicio sólido o endeble para tirar a la basura dos años de investigación policial y judicial? Seguro que tiene más peso que las declaraciones de presuntos delincuentes, que tienen el derecho a mentir para salvar el cuello, con las que se han hecho imputaciones no menos graves.

La Fiscalía de la Audiencia Nacional ha precisado que todo los objetos hallados en los trenes, incluida la no-mochila, fueron custodiados "de forma permanente" por la policía judicial. Para los que andan metidos en la conspiración, es un dato irrelevante. Si han metido a policías y guardias civiles en la preparación y ejecución de la mayor matanza terrorista ocurrida en España, no creo que les cueste mucho incluir en el paquete a los fiscales.

Son las cosas que ocurren cuando las investigaciones periodísticas se hacen no hacia delante, sino hacia atrás. ¿Hacia atrás? Arcadi Espada:

Nada de todo esto habría ocurrido, naturalmente, sin un buen hindsigth. La “mirada hacia atrás”, la famosa distorsión retrospectiva, una de las más insidiosas falacias que asaltan al pensamiento lógico. Dado un hecho se remonta el curso de la historia río arriba y se van encontrado toda suerte de detalles que lo anunciaban. ¿Cuál es el hecho en el periodismo conspirativo del 191M? Hay varios: pero todos tienen un nexo común: el 191M se organizó para apartar al PP del poder. Dan igual los actores: etarras, Marruecos, Rafael Vera. Naturalmente ese hecho no se ha producido, pero el periodismo conspirativo procede como si sí. Establecido el hecho, el periodismo remonta la corriente.

Y la corriente es tan fuerte que se ha llevado por delante al líder de la oposición. Que no sabe que hacer todo lo posible para devolvernos al 11-M supone también enviarnos en la máquina del tiempo al 14-M, y con él a la derrota del PP en las elecciones. Para que se repita una y otra vez.

Es el día de la marmota. ¿Qué clase de impulso suicida es el que lleva a Rajoy a querer revivir ese día?

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Marzo 13, 2006

Duelo entre generales

En la segunda entrega tras el artículo de ayer, Michael Gordon ofrece en el NYT otro extracto de su libro sobre la invasión de Irak. Describe las discrepancias en el alto mando militar norteamericano sobre el ritmo del avance de las tropas y la forma de hacer frente a una amenaza no prevista en los planes iniciales de guerra: las unidades de paramilitares iraquíes que amenazaban las líneas de abastecimiento.

El general Tommy Franks, jefe del Mando Central del que dependían todas las tropas, estuvo a punto de destituir a uno de los generales que dirigían la invasión, el teniente general William Wallace. Franks restó importancia al acoso de los fedayines e insistió en que el avance continuara según lo previsto.

Wallace hizo a dos periodistas unos comentarios ("The enemy we're fighting is a bit different than the one we war-gamed against, because of these paramilitary forces. We knew they were here, but we did not know how they would fight") que sentaron muy mal en el Pentágono. Dicen que no hay plan de guerra que resista el primer contacto con el enemigo, pero las palabras de Wallace hicieron creer a Washington que algunos generales estaban ralentizando el avance sin que estuviera justificado.

Más repercusiones, no ya en el curso de la guerra sino en lo que ocurrió después, tuvo la decisión de Rumsfeld de impedir el despliegue de la Primera División de Caballería, con 16.000 hombres, una vez que concluyeron los combates. El Pentágono, interesado en comenzar la retirada de las tropas a los pocos meses del fin de la guerra, no creyó imprescindible la intervención de estas tropas. También en este caso los generales en Irak opinaban de forma diferente, aunque no manifestaron su oposición.

Con el paso del tiempo, y a la luz de todo lo ocurrido desde entonces, se puede decir que esa División podría haber sido muy útil para hacer frente a los primeros focos de la insurgencia. Pero el Pentágono partía de la base de que no habría una resistencia significativa en Irak tras el derrocamiento de Sadam. Cuando se dieron cuenta de que se habían equivocado, ya era demasiado tarde.

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Marzo 12, 2006

Ignorancia

Cómo está la cosa que a respetar las costumbres locales le llaman disfrazarse. Una periodista española se cubre el pelo mientras trabaja en Irán (no del todo que para esas cosas hay que tener cierta práctica) y hay una que lo compara con un reportero extranjero que se encasquetara un sombrero cordobés en España.

Ignorancia, cuántos crímenes se cometen en tu nombre.

Posted by Iñigo at 08:52 PM | Comments (7) | TrackBack

La paranoia de Sadam

El principal enemigo del Ejército iraquí durante la guerra de 2003 fue su propio comandante en jefe. La ignorancia, la paranoia y el miedo a una revuelta similar a la de 1991 fueron las principales motivaciones de Sadam Hussein.

En The New York Times, Michael Gordon ofrece un avance de su libro "Cobra II: The Inside Story of the Invasion and Occupation of Iraq":

The Iraqi dictator was so secretive and kept information so compartmentalized that his top military leaders were stunned when he told them three months before the war that he had no weapons of mass destruction, and they were demoralized because they had counted on hidden stocks of poison gas or germ weapons for the nation's defense.

He put a general widely viewed as an incompetent drunkard in charge of the Special Republican Guard, entrusted to protect the capital, primarily because he was considered loyal.

Mr. Hussein micromanaged the war, not allowing commanders to move troops without permission from Baghdad and blocking communications among military leaders.

Sadam nunca pensó que EEUU llegaría a poner en marcha una ofensiva a gran escala para ocupar todo el país. Como máximo, suponía que los norteamericanos ocuparían el sur del país, incluidos sus campos petrolíferos. El desenlace de la guerra no habría sido diferente si el dictador hubiera seguido los consejos de sus generales, pero se aceleró gracias a la estupidez del dictador y de sus psicóticos hijos.

Posted by Iñigo at 05:52 PM | Comments (1) | TrackBack

Marzo 11, 2006

Una mala noche para la BBC

Todo el mundo ha leído artículos sobre la programación de la BBC como ejemplo de televisión de calidad. A veces se da a entender que esos programas cuentan con el apoyo de los espectadores. No siempre es así. El programa informativo Panorama dedicó su emisión del miércoles al caso del brasileño Jean Charles de Menezes. Tuvo 2,1 millones de espectadores y un escuálido share del 9%. Se emitió a las nueve de la noche, dentro del horario de máxima audiencia.

Fue una mala noche para la BBC-1. Con un 11,9% en el 'prime time' tuvo su peor audiencia de todos los tiempos en esa franja horaria. Al igual que en España, el adversario era temible: la Liga de Campeones.

Posted by Iñigo at 05:06 PM | Comments (3) | TrackBack

Marzo 10, 2006

Terror

No, no es una parodia de The Twilight Zone ni ha aparecido en el programa de Jon Stewart. Es un anuncio político de la campaña de Vernon Robinson candidato al Congreso por el Partido Republicano. En Carolina del Norte se las gastan así.

Mi perla favorita: "Los 'aliens' (extraterrestres/extranjeros) ya están aquí, pero no vienen del espacio sino de nuestras fronteras desprotegidas con México".

Mmmm, muy sutil. Podría haberlo dirigido Ed Wood.

Posted by Iñigo at 09:09 PM | Comments (6) | TrackBack

Jurásico

Cómo están las portadas de las revistas esta semana. Ésta es de The New Republic.

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Aunque el monstruo no da ya mucho miedo. Índice de aprobación en la última encuesta: 37%.

Posted by Iñigo at 08:45 PM | Comments (1) | TrackBack

Marzo 09, 2006

Cómo amar la Bomba de tu aliado

Otra gran portada de The Economist. ¿Qué hay detrás del ingenio del portadista? La idea de que Bush ha socavado las bases del sistema internacional de no proliferación nuclear al conceder a su aliado, la India, lo que niega a otros países. India tendrá ahora todas las ventajas que tienen los países que sí firmaron el Tratado de No Proliferación (y por tanto renunciaron a fabricar armas nucleares) y ni siquiera estará obligado a respetar las limitaciones que asumen las cinco grandes potencias nucleares.

Los argumentos, en el editorial de la revista.

Posted by Iñigo at 08:45 PM | Comments (1) | TrackBack

La mudanza

EEUU anuncia el cierre de la prisión de Abú Ghraib. Un portavoz militar norteamericano ha informado que la clausura definitiva se producirá en los próximos tres meses. Actualmente, la cárcel alberga a unos 4.500 presos, que serán transferidos a otros centros penitenciarios controlados por EEUU.

Posted by Iñigo at 07:17 PM | Comments (4) | TrackBack

Los agujeros negros y sus coincidencias

No ha tardado mucho Arcadi Espada desde su incorporación a El Mundo como columnista en tener que enfundarse los guantes de forense para hurgar en los reportajes de los agujeros negros que publica el mismo periódico. (Creo que ya no les llaman agujeros pero yo le he cogido cariño al nombre).

Es cierto que a diferencia de anteriores artículos, esta vez Arcadi no despelleja al reportero ni se carcajea de su producción literaria. Quizá el cansancio esté pudiendo con él, a estas alturas algo muy comprensible. Lo que deja claro es que las "coincidencias" denunciadas en la tesis de El Mundo tienen menos valor como pruebas que las fuentes que las sustentan.

La última entrega vuelve a intentar atornillar la pista etarra a partir de las declaraciones de los delincuentes relacionados con los atentados del 11-M que, a ojos de El Mundo, han pasado a ser personas de probada moralidad y rectitud. Es decir, su testimonio, incluso cuando hablan sobre conversaciones con personas muertas que obviamente no pueden desmentirles, tienen más valor que las investigaciones policiales y judiciales.

Hay que recordar que hace quizá un año el diario dejó de utilizar el nombre de ETA en sus editoriales y pasó a acusar a los servicios secretos marroquíes de haber organizado o encubierto la trama. ¿Por qué han vuelto a primera línea los etarras y sus cómicas conversaciones en prisión con los presos islamistas?

¿Tiene que ver con la reaparición de Aznar en los titulares?

Bueno, no nos dejemos llevar por el juego de las coincidencias.

Posted by Iñigo at 12:13 AM | Comments (3) | TrackBack

Marzo 08, 2006

Nuestros soldados invisibles en Afganistán

La misión 'humanitaria' de las tropas españolas va viento en popa. Todo funciona tan bien que el Ministerio de Defensa "planea enviar 200 militares más a Afganistán ante la creciente inseguridad", según informa hoy El País. La noticia habrá sorprendido a quienes piensen que los soldados están dedicados en cuerpo y alma a la reconstrucción del país y que nunca se han imaginado que estén embarcados en una misión de guerra en un país que se encuentra en estado de guerra.

Lo que tiene que llamar la atención a todo el mundo es algo que también aparece en El País: un proyectil, quizá una granada de RPG o de mortero, impactó a 50 metros de la tienda donde dormían 25 legionarios. El campamento también fue atacado con armas ligeras. El ataque se produjo el pasado 20 de febrero. Y, como es de imaginar, no nos enteramos de nada.

Fue hace más de 15 días. Líbreme Dios de considerar este 'silencio administrativo' una especie de censura. El hecho de que un campamento militar español haya sido atacado con armas de guerra y que 25 soldados hayan escapado por poco no es una noticia tan relevante. ¿Quién ha dicho que en un país democrático los ciudadanos tienen el derecho a saber qué es lo que hacen y en qué condiciones las unidades militares enviadas al exterior?

Dicen que los diputados pueden votar ahora en el Congreso si autorizan o no al Gobierno el envío de esas tropas a misiones de guerra. Eso sí, una vez que los han enviado ya pueden olvidarse de saber algo sobre ellos. A menos que les visite el ministro de los Secretos (antes llamado de Defensa), con la habitual cohorte de periodistas, esos soldados pasan a ser oficialmente invisibles.

Posted by Iñigo at 08:15 PM | Comments (1) | TrackBack

Operación Kratos

Panorama, el programa de reportajes de la BBC, dedica su entrega de esta noche a la muerte de Jean Charles de Menezes, el joven brasileño al que la Policía de Londres mató de siete tiros en la cabeza tras confundirlo con un terrorista suicida. El autor del reportaje, Peter Taylor, explica en The Guardian algunas de las informaciones que aparecen en el programa.

Menezes fue identificado por error al salir de su casa, un edificio vigilado por la Policía. Esa primera equivocación pareció entonces casi irreversible y el comienzo de una serie de hechos que condujeron al desenlace final. En realidad, no fue así. Incluso cuando los policías entraron en el Metro tras los pasos de Menezes tuvieron la oportunidad de comprobar que el sospechoso ni llevaba una mochila que pudiera transportar una bomba ni tampoco un abrigo lo bastante amplio como para ocultarla:

Even as late as the last few minutes of his life, De Menezes's death might have been avoided. As the surveillance officers followed him down the escalator and on to the tube, they might have finally realised that he was not concealing a bomb. De Menezes wasn't carrying a bag and was only wearing a denim jacket that was unlikely to conceal explosives. But they had no way of transmitting the message - either to the CO19 officers who were following close behind or to Commander Cressida Dick who was running the operation from the Special Branch operations room at Scotland Yard. Their radios didn't work underground. One call from the surveillance officers to either party might possibly have saved De Menezes's life.

Las radios de la Policía no funcionaban dentro de los subterráneos del Metro. Los policías que siguieron al brasileño y los que le dispararon formaban dos grupos diferentes. Una vez que los segundos recibieron la orden de disparar a matar, nadie estuvo en condiciones de anular esas instrucciones.

No parece que las autoridades británicas hayan sacado consecuencias de esta doble negligencia policial. Las radios de sus agentes continúan sin funcionar dentro de los pasillos del Metro.

Posted by Iñigo at 12:32 PM | TrackBack

Los puertos más seguros del mundo

Tanto escándalo con la noticia de que una empresa de Dubai se va a hacer cargo de la gestión de varios puertos, incluido los de Nueva York y New Jersey, y resulta que estos dos ya son un coladero en términos de seguridad.

Los camioneros que entran a estos puertos transportando contenedores reciben un carné especial que les permite acceder libremente a las instalaciones. ABC News cuenta que una investigación oficial ha revisado 9.000 de estas licencias y ha descubierto que la mitad de ellas está en manos de gente con antecedentes penales sin que nadie se haya molestado en comprobarlo. 500 de esos carnés son falsos.

Y todo eso antes de que lleguen los malvados árabes con sus camiones bomba.

Posted by Iñigo at 02:36 AM | Comments (2) | TrackBack

Pecados de periodistas en los blogs

Hay dos formas de ver esta historia: un ejemplo de que los blogs han conseguido alcanzar su mayoría de edad, con malas artes, o la constatación de que si lees blogs porque no te fías de los medios de comunicación será mejor que estés atento porque también te la pueden meter doblada.

Pero antes de llegar a las conclusiones elegantemente expresadas, la historia. Un artículo de The New York Times revela que Wal-Mart (la mayor cadena de supermercados de EEUU) ha estado facilitando a algunos blogs textos, datos y opiniones para defender la reputación de la empresa. Algunos de esos blogs han utilizado esa información sin decir que procedía de gente a sueldo de la compañía.

Wal-Mart es famosa en EEUU por sus precios increíblemente baratos, por su presencia en todo el país, incluidas las localidades pequeñas, y por los salarios de miseria que paga a sus trabajadores. En los últimos tiempos, se ha topado con la oposición de algunos Ayuntamientos y grupos progresistas que han hecho todo lo posible para que la marca no llegue a sus ciudades. Le acusan de prácticas antisindicales y, como ocurre con todas las grandes superficies comerciales, de acabar con las pequeñas tiendas.

Algunos comentan que el artículo del NYT sólo es un intento más de los grandes medios de desprestigiar a los blogs. A fin de cuentas, la acusación se refiere a una práctica tan extendida en el periodismo como las conferencias de prensa. Los periodistas son cada día más perezosos, en el caso de los medios pequeños no tienen mucho tiempo para encontrar sus propias historias, y encuentran demasiado sencillo alimentarse de información facilitada por gabinetes de relaciones públicas. [Ejemplo]

A diferencia del caso reseñado por el NYT, la información no siempre consiste en un par de folios. Los tipos inteligentes entregan, además de contactos para hablar del tema en beneficio del que paga la minuta, todo tipo de material gráfico que puede servir para ilustrar la historia.

El caso de Wal-Mart demuestra que en EEUU ya hay empresas que han orientado su antena hacia los blogs y son conscientes de su influencia. En el mundo de la comunicación, influencia es sinónimo de manipulación potencial. Si convences a una persona que influye en otras te ahorras un montón en publicidad y horas de trabajo.

Los blogs pueden elegir entre cometer los mismos errores que los grandes medios o insistir en la transparencia, que siempre les ha caracterizado, en la medida que hacen uso del enlace. Ningún comentario sobre, por ejemplo, un pequeño artilugio tecnológico de última generación quedará desprestigiado de forma automática si el autor comenta al final que lo ha recibido de forma gratuita. Lo que cuentan son los argumentos.

Claro que si uno se limita a poner la foto y describir sus características técnicas, habrá quien piense que la cosa no es para tanto. Y sí lo es, porque las empresas buscan también visibilidad. Simplemente 'estar' en un blog consultado por mucha gente interesada en saber cuáles son las últimas novedades puede ser un objetivo atractivo para muchos fabricantes.

¿La solución? Transparencia.

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Marzo 06, 2006

El paraíso de Raed

Una vez que han conseguido que no le den el Oscar a "Paradise Now", ya se puede volver a la rutina de costumbre. Un avión israelí ha lanzado un misil sobre un coche en el que viajaban dos miembros de la Yihad Islámica. Los terroristas, demostrando una vez más su falta de valentía, no se han parado en un descampado para que sus enemigos pudieran eliminarles con facilidad y sin provocar daños colaterales.

En la explosión han muerto además otras tres personas que paseaban esos momentos por la calle. Dos de las víctimas son hermanos, Raed Al Batch, de 8 años, y su hermano mayor, Alá Al Batch, de 15. Su madre, que les acompañaba, ha resultado herida.

El ministro de Defensa, Saúl Mofaz, ha advertido que Israel "atacará a cualquiera que intente dañarla". Eso incluye a los niños de 8 años que cometan la osadía de pasear por las calles de Gaza con su familia.

Pero al menos el tema de la película se ha solucionado. Ahora podemos decir, con permiso de la Academia de Hollywood, que Raed no ha muerto en "Palestina", sino en los "territorios palestinos". Con un poco de suerte, podrán hacer creer a la gente que Raed ni siquiera ha existido.

Posted by Iñigo at 10:03 PM | Comments (8) | TrackBack

Marzo 05, 2006

Cables y luces en una caja

Ed Murrow, en su célebre discurso de 1958, se refiere en sus momentos finales a aquellos que sostienen que el público de la televisión sólo quiere entretenimiento, y no información:

To those who say people wouldn't look; they wouldn't be interested; they're too complacent, indifferent and insulated, I can only reply: There is, in one reporter's opinion, considerable evidence against that contention. But even if they are right, what have they got to lose? Because if they are right, and this instrument is good for nothing but to entertain, amuse and insulate, then the tube is flickering now and we will soon see that the whole struggle is lost.

This instrument can teach, it can illuminate; yes, and it can even inspire. But it can do so only to the extent that humans are determined to use it to those ends. Otherwise it is merely wires and lights in a box.

48 años después:

Matías Prats:

¡Salí del cine buscando aire puro, se fuma tanto en la película! ¿Entretenimiento, información? Un informativo debe contener lo que interesa a los espectadores. ¿Lo sabemos? Debe ser que sí, porque nos siguen.

Pedro Piqueras:

El entretenimiento ha ganado la partida; aquello que no es entretenido la televisión no lo emite. Lo que antes era carne de programas de modas o de El Caso ha pasado a ser materia de informativos.

Ed Murrow se despedía siempre con un 'buenas noches y buena suerte'.

Mejor lo dejamos en un 'buenas noches'. Me parece que la suerte ya se nos ha acabado.

Posted by Iñigo at 08:16 PM | Comments (4) | TrackBack

¿Quién tiene la cosmovisión más grande?

Y luego dicen que los domingos son aburridos. El PP invitó a varios bloggers a su Convención y les puso un rincón decorado al estilo grafitero (por decir algo). Tuvieron un debate con intervenciones tan valiosas como la aquí resumida:

En concreto, en mi breve turno de preguntas, yo tuve la ocasión de señalar la gran agilidad de reflejos del PP al convocar a la blogosfera a su Convención, aprovechando la evidencia de que la blogosfera, de forma mayoritaria (en cantidad y, sobre todo, en calidad) participa de los ideales liberales y conservadores que el PP representa en el arco político. Pero dicha circunstancia no es casual: la blogosfera es mayoritariamente liberal y liberal-conservadora porque internet es el único medio verdaderamente libre que existe, porque el mero hecho de mantener un blog, de involucrarse en el fenómeno blog, exige participar de una cosmovisión centrada en la libertad, en los órdenes espontáneos y en la iniciativa del individuo, realidades todas ellas que superan la cosmovisión alicorta, colectivista y planificada que es común a toda la izquierda.

No sabía yo que tuviera una cosmovisión (de derechas, de izquierdas o de lo que sea). La he debido de perder en alguna mudanza. Doy gracias desde aquí a Movable Type por permitirme seguir publicando este blog. Como se enteren de que no tengo cosmovisión, lo mismo me cierran la persiana.

Respecto a lo de que la "blogosfera" comparte "mayoritariamente" las ideas del PP, bueno, sólo hay que ver los rankings de blogs para comprobar dónde está el eje de la cosmovisión. Eso sí, su futuro es brillante: sólo puede ir hacia arriba.

Normal que La Fragua se esté partiendo el pecho de la risa.

Posted by Iñigo at 07:26 PM | Comments (10) | TrackBack

Lecciones de geografía de George Bush

Qué bien me lo paso cuando viajo al extranjero. Practico nuevos deportes y demuestro a la gente lo bien que se me dan las tareas del campo. Y asisto a fiestas a las que invitan a chicas que no están nada mal.

Lo de hablar en público es más difícil. Me hacen decir cada cosa:

I believe that a prosperous, democratic Pakistan will be a steadfast partner for America, a peaceful neighbor for India, and a force for freedom and moderation in the Arab world.

[Me falta fe porque no termino de ver claramente la influencia de Pakistán en el mundo árabe. Aunque bien mirado, algo de eso ya se ha producido. Gracias a los negocios del padre de la bomba atómica paquistaní, varios países árabes e Irán han estado muy cerca de fabricar sus propias armas nucleares. Con la protección de Musharraf, ese gran aliado de Occidente.]

Posted by Iñigo at 01:41 AM | TrackBack

Marzo 04, 2006

Barato, barato

Chirac pone la mano en Arabia Saudí. Malo será que no le caiga algún contrato de compra de armamento. La venta de armas ha sido siempre una de las grandes contribuciones de Francia a la paz de Oriente Medio.

Posted by Iñigo at 10:02 PM | TrackBack

Lo que quiere la audiencia

"Un trozo de carne muy bien pagada". Así describe Aaron Brown a los presentadores de informativos de TV, y algo sabrá del tema porque ha sido uno de ellos hasta hace bien poco (en CNN). Algo más elaborado es su análisis de por qué las televisiones están abandonando los temas 'serios' para sustituirlos por el entretenimiento, que no otra cosa son las noticias que dominan las pantallas desde hace tiempo.

La clave es la rentabilidad. No se refiere al apetito de las empresas por los beneficios, que también, sino a la respuesta de los espectadores. La triste realidad es que, en la mayoría de los casos, los que apuestan por los sucesos, noticias curiosas y temas escabrosos suelen ser premiados por la audiencia.

El ejemplo que Brown comenta: la CNN se gastó una millonada al cubrir el tsunami de Asia y a las dos semanas la audiencia volvió a sus niveles anteriores. Poco éxito para tanto despliegue de medios. La FOX no llegó tan lejos y prefirió gastarse los cuartos en una noticia menor: la desaparición en las Bahamas de una joven turista norteamericana.

¿Quién salió ganando en audiencia y rentabilidad económica? La FOX, evidentemente. ¿Ocurriría lo mismo en España? Me temo que sí.

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Marzo 03, 2006

América para los americanos

El presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes ya tiene la solución para casos como el de Dubai Ports World. Todos los extranjeros fuera del país. A saber cuántos terroristas hay escondidos en sus consejos de administración. El congresista republicano de California Duncan Hunter presentará un proyecto de ley que obligará a las empresas extranjeras que tengan inversiones en ciertas empresas a vender sus acciones y largarse con su dinero a las madrigueras de las que salieron.

La presencia extranjera quedará vetada en todos aquellas infraestructuras que sean básicas para la seguridad nacional. De momento, las empresas españolas que tienen inversiones en autopistas y líneas ferroviarias pueden estar tranquilas, pero supongo que no por mucho tiempo. Los taimados terroristas pueden utilizar las carreteras y el ferrocarril tanto como los puertos.

Hunter tiene pensado 'nacionalizar' los puertos, la red eléctrica y las centrales de energía:

Under his legislation, "Any foreign companies that own critical infrastructure would be required to divest so it's owned by Americans," Hunter told reporters.

Seguro que esas empresas están llenas de franceses con aviesas intenciones.

Posted by Iñigo at 01:24 AM | Comments (3) | TrackBack

La némesis de los agujeros negros

Todos hemos disfrutado con los devastadores comentarios de Arcadi Espada en su blog sobre los reportajes de los agujeros negros del 11-M aparecidos en El Mundo. Ahora que el diario le ha fichado, la pregunta es ¿en cuál de los dos Arcadis estaba pensando Pedro J. cuando le hizo la oferta?

La respuesta, bastante obvia, en Al Abordaje.

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Marzo 02, 2006

La risa de los cobardes

Ya es definitivo. Juan Varela ha vuelto y hoy ajusta cuentas con el racismo, cada vez más presente en la sociedad española:

Vivimos un rebrote del racismo, tan ignorante, intolerante, abusivo y peligroso como siempre, pero todavía más porque a algunos les parece divertido y porque esa fútil diversión encuentra la comprensión y la disculpa de muchos. (...)

Los actos racistas siempre han sido muy entretenidos para sus burlones practicantes. Es la risa de los descerebrados, incapaces de burlarse de sí mismos, para lo cual hay que ser inteligente y consciente. Es la risa de los cobardes, los maltratadores y los asesinos, incapaces de comprender el valor superior de la vida humana porque viven su limitada e inútil existencia en la semirracionalidad.

Juan apunta que ciertos valores igualitarios, muy presentes en la transición a la democracia, se han ido diluyendo. Ahora vivimos mejor, nos sentimos importantes y nos creemos en el derecho de dictar quién debe estar arriba y quién está obligado a purgar sus presuntas culpas en las zonas inferiores de la sociedad. Y los que tienen una piel más oscura o una religión diferente están condenados a sufrir en silencio nuestras ofensas.

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"Paradise Now" y el derecho a existir

La campaña del Gobierno israelí y de organizaciones judías norteamericanas contra "Paradise Now" no ha conseguido aún su propósito. La película sigue apareciendo en la web de los Oscar como candidata a la mejor película extranjera en representación de Palestina. Así fue presentada cuando se anunciaron las nominaciones. La Academia de Hollywood aún no ha tomado una decisión definitiva sobre la ceremonia. Podría ser identificada como procedente de la Autoridad Palestina o de los territorios palestinos.

Ante la falta de una respuesta, la campaña ha adquirido el carácter de boicot y ha reclutado la colaboración de familiares de víctimas de atentados. Miles de personas han firmado una carta en la que exigen a la Academia que retire "Paradise Now" de la lista de candidatas. Como es poco probable que algo así suceda, han puesto el punto de mira en los votantes, según cuenta Eugenio García Gascón en El Correo:

Durante las últimas semanas la prensa hebrea ha dado cuenta de múltiples campañas para desacreditar la película. Una de estas campañas consiste en 'informar' a los académicos de Hollywood -entre los cuales hay un gran número de judíos, según la prensa israelí- para que no voten a 'Paradise Now'. El diario The Jerusalem Post acusa al filme de querer "humanizar a asesinos de masas".

Los que se oponen a la película parten de una idea: si no das nombre a algo, puedes hacer creer a la gente que eso no existe. Es lo mismo que hace el presidente iraní y otros antisemitas que nunca se refieren a Israel en sus declaraciones, como si el nombre les manchara la boca. Prefieren hablar de la "entidad sionista".

Hay una cierta paradoja al comparar estas campañas y el hecho de que todas las encuestas revelan que la mayoría de los israelíes aceptan la creación de un Estado palestino, aunque es obvio que no hay un consenso sobre la fecha de fundación y la extensión que tendrá el nuevo país. Hasta que llegue ese momento pueden continuar en la ficción de que los palestinos no existen.

La frase de Golda Meir aún no ha desaparecido del subconsciente israelí.

Posted by Iñigo at 12:46 PM | Comments (1) | TrackBack

Los cadáveres se cuentan por centenares

Los parientes de un herido le transportan en una silla con ruedas a un hospital de Bagdad.

El martes fueron 79 muertos y cerca de 200 heridos. El miércoles han sido 51 muertos, la mitad de ellos en tres explosiones ocurridas en Bagdad. En realidad, las cifras son sólo una parte de la matanza que está teniendo lugar en Irak en estos días.

Los trabajadores del principal tanatorio de Bagdad contaron a The Washington Post que han recibido 1.300 cadáveres desde la destrucción del santuario shií de Samarra. El primer ministro, molesto con las dimensiones de la tragedia, alega que los muertos no llegan a 400. Pero no es la primera vez que las autoridades presionan a los responsables de hospitales y tanatorios para que no digan la verdad.

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Nada se sabe del destino de la periodista Jill Carroll, secuestrada desde el pasado 7 de enero. El ultimátum del domingo pasó sin nuevas noticias. El ministro iraquí del Interior dice que está en poder del llamado Ejército Islámico de Irak, uno de los mayores grupos insurgentes. Son los mismos que mantuvieron cuatro meses secuestrados a dos periodistas franceses y los que asesinaron al reportero italiano Enzo Baldoni.

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Hay cosas que no se olvidan. Uno de cada tres soldados norteamericanos que han pasado por Irak ha recibido algún tipo de tratamiento psicológico. Uno de cada cinco ha sido diagnosticado con una dolencia psicológica relacionada con el combate.

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El 72% de los soldados norteamericanos en Irak ya ha visto demasiada guerra. Es decir, quieren que las tropas se retiren en los próximos doce meses, según una encuesta. Lo cierto es que tampoco se deben de enterar muy bien de lo que está haciendo o de por qué están allí. El 85% de ellos cree que la misión de EEUU en Irak es castigar a Sadam Hussein por su papel en los atentados del 11-S.

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Marzo 01, 2006

Un misterio en Chechenia

Un envenenamiento o un caso de histeria. Ambas cosas pueden estar detrás de la misteriosa enfermedad que en diciembre afectó a decenas de niños y a sus profesores en Chechenia. Anna Politkovskaya cuenta una historia rodeada de secretos y versiones oficiales cuestionadas, algo muy habitual en esa provincia de Rusia. Todo se produjo en varias escuelas, ahora ya cerradas, en las que los alumnos caían aquejados de convulsiones, ataques nerviosos y alucinaciones.

Un primer informe de un médico militar especialista aventuraba que la causa podría ser una intoxicación, aunque no se sabría si no se practicaban más pruebas:

"The source of the poisoning was located in the main school building, presumably on the second floor The primary route of intoxication could be the respiratory tract, though direct contact is not ruled out. The aggregate state of the toxic substance was probably a liquid or solid, which, under the effects of the environment, could separate into poisonous vapours. It is not possible to determine accurately the form of the toxic substance from only one clinical picture [the victims' symptomology]. Recommended: in order to clarify what the toxic substance was, conduct toxicological testing of the victims and have this examined by toxicology specialists with the necessary equipment and reagents."

Las pruebas no se hicieron. Unos días después, las autoridades anunciaron que se trataba de un caso de histeria colectiva alentada por los medios de comunicación. Sin embargo, los niños siguen enfermos.

Posted by Iñigo at 11:01 PM | Comments (4) | TrackBack